Lorsque l’on se lance dans l’impression 3D après le choix de son imprimante 3D, une question arrive très rapidement. Quel filament je dois choisir pour mes projets ? Depuis la démocratisation des imprimantes 3D et leur baisse de prix pour le grand public, le choix des filaments s’est largement étoffé. Dans cet article, nous allons parler des deux filaments les plus courants qui sont le PETG et le PLA. Il existe bien évidemment d’autres types de filaments comme le PLU flexible, mais ici, on va se concentrer sur ce qui est le plus répandu. Le PLA est le PETG sont aussi les deux plus faciles à imprimer sur votre imprimante 3D FDM. À titre d’exemple, l’ABS qui existe depuis très longtemps est un peu plus compliqué et capricieux à maîtriser. Allez, c’est parti, suivez le guide pour choisir entre un filament PLA ou PTG et découvrir leurs différences pour faire au mieux votre choix.
À la découverte du filament PLA et PETG
Le PLA, ou Acide Polylactique, est largement dans le monde de l’impression 3D. Ce polymère, qui est en fait un type de plastique qui est dérivé de ressources renouvelables comme le maïs ou la canne à sucre. Sa nature biodégradable en fait un choix écologiquement responsable, même s’il est vrai que sa décomposition peut prendre beaucoup de temps. Il est aussi parfois décrit comme du « bio-plastique ».
Il est particulièrement apprécié pour sa facilité d’utilisation, car il fond à une température relativement basse et ne nécessite pas de lit d’impression chauffé, ce qui le rend très accessible pour les novices. Par contre, sur les gros projets je chauffe tout de même un peu le plateau de mon imprimante 3D Wanhao Duplicator 12 / 230 PRO pour maximiser l’adhérence et éviter tout risque de perdre mon impression 3D. D’ailleurs au passage, pour vous faciliter la tache de configuration de votre impression 3D vous pouvez importer le profil de votre imprimante 3D dans Cura. De plus, il offre une grande résistance à la traction et un faible taux de rétraction, ce qui limite les risques de déformation pendant l’impression. En termes de coût, le PLA se situe généralement dans la tranche inférieure, ce qui le rend attractif pour tous ceux qui souhaitent expérimenter l’impression 3D sans se ruiner.
Passons maintenant au PETG, qui signifie Polyéthylène Téréphtalate de Glycol. Ce type de filament est reconnu pour sa durabilité et sa flexibilité supérieures à celles du PLA. Le PETG est un copolymère de la famille des polyesters et partage certaines caractéristiques avec le plastique de bouteilles d’eau, ce qui le rend particulièrement résistant à l’eau et aux produits chimiques.
Cependant, la manipulation du PETG peut demander un peu plus d’expérience. Il nécessite des températures d’impression plus élevées et un contrôle précis des paramètres d’impression pour obtenir des résultats optimaux. J’ai aussi eu plus de soucis en faisant des supports sur des grosses pièces. Vu qu’il est plus résistant que le PLA, ils sont plus difficiles à retirer et cela augmente le risque de laisser des traces. Selon votre projet d’impression 3D, c’est à prendre en compte. D’ailleurs même entre les différentes marques de filament PETG, on peut avoir déjà de grands écarts en termes de résistance et de facilité d’impression, donc je vous conseille de tester plusieurs fabricants différents !
Le PLA et le PETG sont deux filaments aux caractéristiques bien distinctes, chacun avec ses propres forces et faiblesses. Leur choix dépendra largement de vos besoins spécifiques et de votre niveau de confort avec l’impression 3D. Si j’ai bien un conseil à vous donner, c’est de faire de nombreux tests et ne surtout pas vous décourager, notamment en cas de mauvaise adhérence par exemple, un simple réglage dans Cura peut faire la différence !
Avantages et inconvénients entre PLA et PETG
L’une des premières différences entre le PLA et le PETG réside dans leur comportement lors de l’impression. Ici, par exemple, il s’agit de mon impression en cours avec un filament PETG que je ne connais pas encore. J’ai ce que l’on appelle des « cheveux d’anges » aussi appelé le « stringing ». Chose que je n’avais pas avec d’autres filaments PETG et qui ne s’est jamais produite avec les différents filaments PLA que j’utilise. Dans l’impression 3D, il faut souvent se remettre en question et ce n’est pas forcément la faute du filament en lui même, mais plutôt le paramétrage et les différents réglages que vous avez fait dans UltiMaker Cura.
Je suis sûr qu’avec de meilleurs réglages sous UltiMaker Cura pour cette marque de filament PETG, je n’aurai plus ce souci de ce genre. Si vous n’êtes pas l’aise avec l’anglais vous pouvez facilement passer le slicer Cura en français. Encore une fois, il faut faire des tests encore et encore trouver les bons paramètres dans le slicer qui seront adaptés à votre filament sur l’imprimante 3D que vous utilisez.
Le PLA a une température de fusion plus basse, généralement entre 180 et 220°C. Cette caractéristique simplifie grandement l’impression 3D pour les novices, car elle réduit les problèmes de déformation et de gauchissement que l’on appelle plus communément le « warping ». Un grand classique dans le domaine de l’impression 3D. De plus, le PLA dégage très peu d’odeurs lors de l’impression, voir pas du tout sur les filaments de bonne qualité, c’est agréable quand on est à côté surtout si on veut surveiller un projet ambitieux.
Bien que le PLA soit biodégradable, ce processus peut prendre de nombreuses années, voire des décennies, et nécessite des conditions industrielles spécifiques pour se produire. Il n’est donc pas aussi « vert » qu’il peut paraître à première vue.
Le PLA est plus rigide, ce qui peut être un avantage ou un inconvénient selon l’application. Pour les pièces nécessitant une précision dimensionnelle ou des détails fins, la rigidité du PLA peut être un atout. Cependant, cette même rigidité peut rendre le PLA plus fragile, ce qui signifie qu’il peut casse plus facilement que le PETG sous contrainte.
Le PETG, en revanche, est connu pour sa robustesse et sa résilience. Il est plus flexible que le PLA, ce qui lui permet de mieux résister aux chocs sans se casser. Cela en fait un matériau de choix pour les pièces mécaniques, les pièces mobiles, ou tout autre objet qui pourrait être soumis à des contraintes importantes.
Le PETG a aussi une résistance supérieure à la chaleur, il est donc moins susceptible de se déformer ou de se ramollir sous l’effet de la chaleur. C’est un avantage majeur pour les pièces qui doivent résister à des environnements chauds. De plus, il résiste bien aux UV, ce qui en fait un bon choix pour les pièces destinées à être utilisées en extérieur par rapport au PLA. Par contre, tout n’est pas parfait avec le filament PETG. Comme nous l’avons vu au-dessus le PETG est un peu plus difficile à imprimer que le PLA et il est donc plus sensible aux paramètres que vous allez utiliser pour faire votre impression.
Adapter le choix du filament au type de projet
Comprendre quel filament est le mieux adapté à quel type de projet est une compétence essentielle en impression 3D. Les filaments PLA et le PETG ont chacun leurs points forts et faibles selon le projet que vous voulez faire.
Si votre projet implique la création de modèles détaillés, de prototypes ou de pièces décoratives, le PLA est probablement votre meilleur choix. Sa capacité à reproduire les détails fins, sa facilité d’impression et son faible coût en font un choix idéal pour ces types de projets. De plus, si votre projet n’est pas destiné à être soumis à des températures élevées, à une forte tension ou à des impacts, le PLA pourra sans le moindre problème faire l’affaire. Par exemple, si vous créez des figurines, des bijoux, des maquettes d’architecture ou de l’art, le PLA est probablement le meilleur choix pour vous. Bien évidemment, c’est impossible de lister ici dans tous les domaines ou c’est un meilleur, mais j’espère qu’avec mes explications, vous serez en mesure de faire votre choix !
En revanche, le PETG, est bien meilleur lorsque vous travaillez sur des projets qui nécessitent une plus grande robustesse et durabilité. Si vous construisez des pièces mécaniques, des engrenages, des pièces de rechange, des outils ou tout autre objet soumis à des contraintes importantes, le PETG est certainement le filament qu’il faudra choisir. De plus, sa résistance aux UV le rend parfait pour les pièces destinées à être utilisées en extérieur.
Le choix du filament doit toujours être guidé par les exigences de votre projet. Les deux filaments ont largement leur place dans le monde de l’impression 3D, et connaître leurs forces et leurs faiblesses vous aidera à choisir le plus adapté à votre situation.
Il n’y a pas de « meilleur » filament universel. Chaque projet est unique, et ce qui fonctionne pour un peut ne pas être adapté à un autre. Mon conseil serait de commencer avec le PLA si vous êtes débutant, puis d’expérimenter avec le PETG une fois que vous vous sentez à l’aise avec le processus d’impression. Dans tous les cas, n’hésitez pas à essayer, à apprendre et surtout vous amuser. J’espère que cet article a clarifié votre vision pour choisir entre le PLA et le PETG pour votre impression 3D.